Le
français est une
langue romane parlée principalement en
France, dont elle est originaire (la «
langue dʼoïl »), dans toutes les
provinces et territoires du Canada (principalement en
Ontario et au
Nouveau-Brunswick, mais surtout au
Québec), en
Belgique (en
Wallonie, à
Bruxelles et dans certaines villes de
Flandre), aux
États-Unis (surtout en
Louisiane et au
Maine) et en
Suisse (l'une
des trois langues officielles du pays), parlée principalement en
Romandie.
Le français est parlé comme deuxième ou troisième langue dans dʼautres régions du monde, comme dans la
République démocratique du Congo, le plus peuplé des pays de la
francophonie[2] et l'un des 29
[3] pays ayant le français pour langue officielle ou co-officielle, ou encore au
Maghreb.
Ces pays ayant pour la plupart fait partie des anciens empires coloniaux
français et
belge.
La langue française est un attribut de
souveraineté en
France : la langue officielle de la
République française est le français (
article 2 de la Constitution de 1958). Elle est également le principal véhicule de la pensée et de la
culture française dans le monde. La langue française fait l'objet d'un dispositif public d'enrichissement de la langue, avec le
décret du 3 juillet 1996 relatif à l'enrichissement de la langue française.
Avec 201 millions de locuteurs francophones réels dans le monde (évaluation Organisation mondiale de la Francophonie : 2009) et 255 millions de locuteurs comme seconde langue et langue étrangère (incluant l'Afrique noire et le Maghreb) le français est la sixième langue la plus parlée dans le monde (
consulter la
Liste des langues par nombre total de locuteurs). Elle est une des six
langues officielles et une des deux langues de travail (avec lʼ
anglais) de lʼ
Organisation des Nations unies, et langue officielle ou de travail de plusieurs organisations internationales ou régionales, dont lʼ
Union européenne. Après avoir été la langue de lʼancien Régime français, des tsars de Russie en passant par les princes de lʼAllemagne, jusqu'aux rois dʼEspagne et d'Angleterre, elle demeure une importante langue de la diplomatie internationale aux côtés de lʼ
anglais et de l'
espagnol. Mais lʼinfluence du français dans les domaines économiques et scientifiques internationaux est menacée par la place prise par lʼanglais.
La langue française a cette particularité que son développement et sa codification ont été en partie lʼœuvre de groupes
intellectuels, comme la
Pléiade, ou dʼinstitutions, comme lʼ
Académie française. Cʼest une langue dite «
académique ». Toutefois, lʼusage garde ses droits et nombreux sont ceux qui malaxèrent cette
langue vivante, au premier rang desquels
Molière : on parle d'ailleurs de la «
langue de Molière ».
