Ιαπωνία, σήμερα.
Η υπόθεση ξεκινάει με πρωταγωνιστή τον Light, έναν από τους καλύτερους μαθητές του λυκείου του, ο οποίος δεν βρίσκει κανένα ενδιαφέρον στην ζωή του. Ώσπου βρίσκει τυχαία το Death note...ένα σημειωματάριο το οποίο ισχυρίζεται πως κάθε άνθρωπος του οποίου το όνομα θα γραφτεί σε αυτό, θα πεθάνει μέσα σε 40 δευτερόλεπτα. Μη πιστεύοντας την αλήθεια, ο Light θα κάνει μια δοκιμή σε έναν κατάδικο...για να αποδειχθεί τελικά πως το συγκεκριμένο σημειωματάριο όχι μόνο είναι αληθινό, αλλά και ότι μπορεί να αποτελέσει ένα από τα μεγαλύτερα όπλα στην ιστορία της ανθρωπότητας. Τότε θα εμφανιστεί στη ζωή του και ο Ryuk, ένας Shinigami (death god), στον οποίο ανήκει και το death note, ο οποίος όμως δεν έχει σκοπό να το πάρει πίσω αλλά να απολαύσει το αποτέλεσμα...Αποτέλεσμα το οποίο θα προσπαθήσει να αποτρέψει η Αστυνομία, αλλά και ένας μυστηριώδης ντετέκτιβ, με το ψευδώνυμο L.